برای بسیاری از صادرکنندگان و شرکت‌های بزرگ، حمل‌ونقل دریایی مقرون‌به‌صرفه‌ترین راه انتقال کالا به بازارهای جهانی است. کشتی‌ها قادرند محموله‌های انبوه را با هزینه‌ای بسیار کمتر از حمل هوایی یا زمینی منتقل کنند و همین موضوع آن‌ها را برای تجارت‌های وسیع جذاب کرده است.
در صادرات کالاهایی مانند کانی‌ها، محصولات کشاورزی، فولاد، پتروشیمی و مصالح ساختمانی، حمل دریایی نقش اصلی را ایفا می‌کند. حجم قابل توجه این کالاها استفاده از کشتی را به تنها گزینه اقتصادی تبدیل می‌کند.
افزون بر این، خطوط کشتیرانی بین‌المللی، دسترسی مستقیم به بنادر مهم جهان را فراهم می‌کنند و صادرات را سریع‌تر و قابل پیش‌بینی‌تر می‌سازند. انعطاف در انتخاب مسیر، امکان رزرو کانتینر، و قابلیت حمل انواع محموله‌های عادی و تخصصی، مزیت دیگری برای صادرکنندگان ایجاد کرده است.